En el año 1885 se constituyó la ASOCIACIÓN INTERNACIONAL PERMANENTE DE LOS CONGRESOS DE NAVEGACIÓN (AIPCN) asociación apolítica, sin ánimo de lucro, de carácter científico y técnico patrocinada por los gobiernos nacionales, federales y regionales o sus instituciones representantes, con el objetivo de organizar congresos internacionales en los campos de su interés: la navegación interior, costera y marítima.

En el año 1907 se adhirió España como nación patrocinadora a dicha Asociación.

Los miembros de la misma son:

* Los gobiernos nacionales
* Los miembros corporativos
* Los miembros individuales
* Los miembros honorarios

Cada nación patrocinadora, en función de los asociados con que cuente, tiene derecho a un número de representantes en el máximo organismo de la Asociación denominado “Comisión Internacional Permanente”. La designación de tales representantes recae en el organismo nombrado por cada país. En el caso español fue, a partir de su creación en 1932, la Dirección General de Puertos que en la actualidad ha sido sustituida por el ENTE PÚBLICO PUERTOS DEL ESTADO.

Si bien hasta los años sesenta la ingeniería portuaria fue exclusivamente desarrollada dentro de la Administración Pública, a partir de entonces toda una serie de factores tales como la aparición de la Ingeniería de Consulta como actividad empresarial, el fuerte desarrollo económico que impulsa las obras de infraestructuras portuarias y, por ende, la especialización de empresas constructoras y la aparición de empresas proveedoras de equipos de manipulación y de las instalaciones, la preocupación por el desarrollo sostenible, la individualización de la Ingeniería de Costas, etc dieron lugar a una incorporación progresiva de profesionales, empresas e instituciones al mundo de las obras marítimas, costeras y portuarias, de las actividades industriales y lúdicas con ellas relacionadas y de la navegación fluvial y marítima, que en el último quinquenio alcanza niveles comparables a los de los países más destacados integrados en la AIPCN.

Todo ello configuraba un marco cuantitativo y cualitativo que justificaba la inquietud y la ambición de crear una organización de ámbito nacional que constituyera un foro permanente de la máxima participación de profesionales de todas la especialidades comprometidas en el desarrollo portuario y costero, en su más amplia concepción, para tratar, a todos los niveles con total independencia de actuación y decisión, los problemas inherentes a los ámbitos descritos, que actualmente constituyen el objeto de la AIPCN, optimizando el propio desarrollo científico y técnico, y las aportaciones nacionales a las asociaciones internacionales, contribuyendo con ello a un mayor protagonismo y a un mayor prestigio internacional de la tecnología española.

Nace así en 1998 la ASOCIACIÓN TÉCNICA DE PUERTOS Y COSTAS , que suscribe su acta fundacional el 26 de mayo de dicho año, y que se define como Asociación con personalidad jurídica propia, apolítica, independiente, de carácter técnico y científico, y sin ánimo de lucro que, manteniendo una vinculación íntima con la Sección Española de la AIPCN, dada la identidad del carácter de sus miembros, todos los miembros de la ATPYC son miembros de la Sección Española de la AIPCN, incorpora elementos diferenciadores notables tales como la independencia en la designación de los miembros de su Junta Directiva, máximo organismo ejecutivo, que son elegidos por sufragio universal entre los miembros de la Asociación.